Nouveauté
Exclusif
Que voir et que faire aux Açores
Sommaire
Perdues au cœur de l'Atlantique, les Açores forment un archipel volcanique unique où la nature règne en maîtresse absolue. Ces neuf îles portugaises offrent des paysages à couper le souffle : lacs de cratère aux eaux turquoise, volcans majestueux, côtes sauvages battues par les vagues, sources thermales fumantes et vallées tapissées d'hortensias. Chaque île possède son caractère propre, des caldeiras spectaculaires de São Miguel aux vignobles de lave classés UNESCO de Pico, en passant par le patrimoine colonial d'Angra do Heroísmo. Destination privilégiée des amoureux de randonnée, d'observation des cétacés et de nature préservée, l'archipel se révèle accessible grâce aux vols directs depuis le continent européen et aux liaisons inter-îles régulières. Que vous aspiriez à gravir le point culminant du Portugal, à contempler des baleines dans leur habitat naturel ou à vous détendre dans des piscines thermales entourées de végétation luxuriante, les Açores promettent une immersion totale dans un environnement authentique et dépaysant. Inscrivez-vous gratuitement sur notre plateforme pour découvrir des séjours d'exception et des hébergements de prestige aux Açores, avec des offres exclusives pouvant atteindre jusqu'à soixante-dix pour cent de réduction.
Découvrir les îles : choisir lesquelles visiter
L'archipel des Açores se compose de neuf îles réparties en trois groupes distincts à travers l'Atlantique. Le groupe Oriental comprend São Miguel et Santa Maria, le groupe Central rassemble Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial, tandis que le groupe Occidental regroupe Flores et Corvo. Chaque territoire présente des caractéristiques géologiques, des paysages et des expériences radicalement différents. Il serait illusoire de prétendre tout explorer lors d'un unique voyage. La sélection de vos destinations dépendra de plusieurs critères : l'accessibilité par vols directs ou liaisons maritimes, la durée de votre séjour, vos centres d'intérêt privilégiés. Les amateurs de randonnée se tourneront vers les îles montagneuses, les passionnés de patrimoine vers Terceira, les observateurs de cétacés vers le groupe Central. Pour un premier séjour, concentrez vos efforts sur une à trois îles maximum afin de profiter pleinement de chaque territoire sans passer l'essentiel de votre temps dans les transports. Cette approche permet une immersion véritable et évite la frustration d'un survol superficiel.
São Miguel : incontournables
Surnommée l'île verte, São Miguel constitue la porte d'entrée idéale pour découvrir l'archipel. Trois sites incontournables concentrent l'essence même de la magie açorienne. La Caldeira das Sete Cidades abrite deux lacs jumeaux aux couleurs extraordinaires, l'un bleu azur, l'autre vert émeraude, nichés dans un cratère géant. Les points de vue depuis Vista do Rei et Boca do Inferno offrent des panoramas époustouflants, tandis qu'une randonnée sur le pourtour du cratère permet d'apprécier la dimension monumentale du site. La Lagoa do Fogo, lac sauvage perché en altitude, séduit par son isolement et sa plage de sable blanc immaculé. Le sentier panoramique qui y mène traverse des paysages lunaires avant de dévoiler les eaux turquoise du cratère. Furnas révèle la face géothermale de l'archipel avec ses fumerolles, ses sources bouillonnantes et le Parque Terra Nostra, véritable jardin botanique tropical abritant une piscine thermale ferrugineuse aux vertus relaxantes. Les plantations de thé de Gorreana, seules d'Europe, Ponta Delgada avec sa marina animée, et les excursions d'observation des cétacés au départ de Vila Franca do Campo complètent admirablement la découverte. Pour votre hébergement, le Grand Hotel Açores Atlantico 5* à Ponta Delgada offre une base luxueuse, tout comme le Senhora da Rosa Tradition & Nature Hotel 4* et l'Hotel Verde Mar & Spa 5*.
Pico et le Mont Pico : randonnée et vignobles de lave
L'île de Pico se dresse fièrement au milieu de l'Atlantique, dominée par son volcan éponyme qui culmine à deux mille trois cent cinquante et un mètres, point culminant du Portugal. L'ascension de la Montanha do Pico représente un défi physique exigeant : sept à huit heures d'effort aller-retour, un départ nocturne recommandé pour admirer le lever du soleil depuis le sommet, un équipement adapté indispensable face aux changements météorologiques brusques. Le panorama depuis le cratère embrasse l'ensemble de l'archipel dans une vision à trois cent soixante degrés qui récompense largement les efforts consentis. Au pied du géant volcanique s'étendent les extraordinaires vignobles de lave, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Des milliers de murets de pierre noire, les currais, protègent les vignes du vent et des embruns, créant un paysage géométrique fascinant. Le vin de Pico, notamment les cépages Verdelho et Terrantez, mérite une dégustation au Museu do Vinho à Madalena. Les piscines naturelles de Cachorro et Cais do Mourato, taillées dans la roche basaltique, offrent des baignades rafraîchissantes, tandis que la Gruta das Torres, plus long tunnel de lave du Portugal, permet d'explorer les entrailles de l'île.
Autres îles à explorer et leurs spécificités
Au-delà des incontournables São Miguel et Pico, d'autres territoires açoriens méritent amplement le détour. Terceira et Faial bénéficient d'excellentes liaisons aériennes et maritimes depuis les îles principales, facilitant leur intégration dans un itinéraire de sept à dix jours. São Jorge fascine les randonneurs avec ses fajãs spectaculaires, plateformes côtières accessibles par des sentiers vertigineux. Flores, la plus occidentale, séduit par sa nature sauvage, ses cascades innombrables et ses lagunes d'altitude. Graciosa, la plus petite des îles habitées, cache une grotte volcanique impressionnante et des villages paisibles préservés du tourisme de masse. Chaque territoire développe sa personnalité propre, son rythme particulier, ses traditions locales. Les festivals religieux, les touradas à corda de Terceira, l'artisanat fromager de São Jorge témoignent de la vitalité culturelle de l'archipel. La diversité constitue la richesse première des Açores, invitant à multiplier les voyages pour appréhender la totalité du territoire.
Terceira : patrimoine et Angra do Heroísmo
Terceira incarne la dimension historique et culturelle de l'archipel. Angra do Heroísmo, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, déploie son centre historique aux façades colorées, ses églises baroques, ses fortifications imposantes comme la Fortaleza de São João Baptista. La marina, les jardins publics, les ruelles pavées invitent à la flânerie dans une atmosphère authentique préservée. L'intérieur de l'île révèle des merveilles géologiques : l'Algar do Carvão, cheminée volcanique unique au monde où l'on descend jusqu'à un lac souterrain, la Gruta do Natal aux formations de stalactites, la Caldeira de Guilherme Moniz offrant des vues spectaculaires sur les pâturages quadrillés. Les piscines naturelles de Biscoitos permettent des baignades dans des bassins de lave noire remplis d'eau de mer cristalline. Le mirador de Serra do Cume dévoile un patchwork agricole géométrique unique, témoignage du travail patient des générations d'insulaires. Le Barcelo Angra Marina 5* à Terceira constitue une base idéale pour explorer l'île dans les meilleures conditions.
Faial & Horta : marina, volcans et connections vers Pico
Faial occupe une place particulière dans l'imaginaire maritime mondial. Horta, escale mythique des navigateurs transatlantiques, arbore fièrement les fresques peintes par les marins du monde entier sur les quais de sa marina. Le Peter Café Sport, institution locale depuis plusieurs générations, conserve jalousement les souvenirs de milliers de traversées océaniques. Depuis le front de mer, la vue sur la Montanha do Pico qui se dresse de l'autre côté du chenal offre un spectacle permanent. Le Capelinhos, à la pointe ouest de l'île, présente un paysage lunaire saisissant : ce volcan sous-marin émergea entre mille neuf cent cinquante-sept et mille neuf cent cinquante-huit, créant un désert de cendres noires où se dresse un phare désormais transformé en centre d'interprétation volcanique. La traversée vers Pico ne prend que trente minutes en ferry régulier entre Horta et Madalena, permettant de combiner aisément les deux îles lors d'un même séjour. Des taxi-boats privés proposent également des liaisons à la demande pour plus de flexibilité.
Activités à ne pas manquer
Les Açores se révèlent un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs d'activités nature. L'observation des cétacés et les randonnées sur les caldeiras constituent les deux expériences phares, accessibles à tous les profils de voyageurs. Les familles apprécieront les baignades en piscines naturelles, les piscines thermales relaxantes et les sentiers côtiers faciles. Les sportifs trouveront leur bonheur dans l'ascension du Pico, le canyoning dans les gorges sauvages, la plongée sous-marine sur les tombants volcaniques, le VTT sur les chemins forestiers. La gastronomie locale mérite également l'attention : le cozido cuit sous terre à Furnas, les fromages de São Jorge, les vins de Pico, les fruits de mer fraîchement pêchés. Les marchés locaux, les fermes biologiques, les coopératives agricoles permettent de découvrir les produits du terroir insulaire dans leur authenticité. Chaque activité offre une occasion supplémentaire de comprendre l'interaction millénaire entre les habitants et leur environnement volcanique.
Observation des cétacés : comment, quand et bonnes pratiques
Les Açores constituent l'un des meilleurs sites au monde pour observer les cétacés dans leur milieu naturel. Plus de vingt espèces de baleines et dauphins fréquentent ces eaux riches en nutriments. Les excursions en bateau partent de Ponta Delgada, Vila Franca do Campo, Horta, Madalena ou Lajes do Pico pour des sorties de deux heures trente à trois heures. Le système traditionnel des vigies terrestres, héritage de l'époque baleinière reconvertie à l'observation responsable, permet de localiser les animaux avant le départ, garantissant un taux de réussite supérieur à quatre-vingt-quinze pour cent. Les dauphins communs et de Risso se rencontrent toute l'année, de même que les cachalots qui plongent dans les fosses océaniques profondes. Les baleines bleues et les rorquals passent au printemps lors de leur migration, tandis que les baleines à bosse visitent l'archipel en hiver. La période d'avril à octobre offre les conditions optimales avec une mer plus calme et des températures agréables. Privilégiez les opérateurs certifiés respectant les distances réglementaires, refusant de poursuivre les animaux et sensibilisant à la protection marine.
Randonnées et points de vue : Sete Cidades, Lagoa do Fogo, Pico, fajãs de São Jorge
La randonnée constitue sans conteste le meilleur moyen d'appréhender l'extraordinaire diversité des paysages açoriens. Le tour complet de la Caldeira das Sete Cidades parcourt douze kilomètres en quatre heures sur la crête du cratère, offrant des panoramas vertigineux sur les lacs jumeaux et l'océan. Le sentier de la Lagoa do Fogo chemine en altitude avant de plonger vers la plage isolée, révélant progressivement le lac turquoise dans son écrin de verdure. L'ascension de la Montanha do Pico demeure le défi ultime pour les randonneurs aguerris. Les fajãs de São Jorge, plateformes formées par d'anciens éboulements, s'atteignent par des sentiers vertigineux taillés dans la falaise : la Fajã dos Cubres et la Fajã da Caldeira de Santo Cristo abritent des lagunes côtières uniques. Équipez-vous de chaussures de randonnée robustes, de vêtements imperméables en couches, d'eau en quantité suffisante. La météo change brutalement en altitude, le brouillard enveloppe les sommets sans prévenir. L'application Trails Azores permet de télécharger les tracés officiels. Les points de vue accessibles en voiture comme Vista do Rei, Miradouro da Barrosa ou Serra do Cume offrent des alternatives spectaculaires pour les moins marcheurs.
Itinéraires recommandés selon la durée
La réussite d'un voyage aux Açores repose sur un équilibre délicat entre ambition et réalisme. Vouloir trop embrasser conduit à passer son temps dans les transports au détriment de l'exploration approfondie. Les itinéraires proposés ci-dessous correspondent à des durées de séjour réalistes et permettent de profiter pleinement de chaque destination. La location de voiture s'impose sur chaque île : les routes, en excellent état, serpentent à travers des paysages magnifiques, les distances demeurent raisonnables, la signalisation guide efficacement les visiteurs. Les liaisons inter-îles s'effectuent en avion avec SATA Azores Airlines pour des vols courts de trente à quarante-cinq minutes, ou en ferry avec Atlânticoline pour des traversées plus longues mais économiques. Réservez vos hébergements et véhicules plusieurs mois à l'avance si vous voyagez en juillet ou août, période de forte affluence. Le printemps et le début d'automne offrent un excellent compromis entre météo clémente et fréquentation modérée.
Court séjour (3–5 jours) : focus sur São Miguel
Un premier contact avec les Açores se concentrera logiquement sur São Miguel, concentré exceptionnel des merveilles de l'archipel. Le premier jour, après votre arrivée à Ponta Delgada, installez-vous à votre hébergement puis partez découvrir le centre historique, la marina animée, les ruelles commerçantes avant un dîner face à l'océan. Le deuxième jour s'articule autour des Sete Cidades : route panoramique ponctuée d'arrêts aux miradors, randonnée sur la crête ou descente au bord des lacs, visite du village pittoresque niché dans le cratère. Le troisième jour explore Furnas dans toute sa dimension géothermale : fumerolles des caldeiras, dégustation du cozido traditionnel cuit sous terre, après-midi de détente absolue au Parque Terra Nostra dans ses piscines thermales ferrugineuses. Le quatrième jour conduit à la Lagoa do Fogo par le sentier panoramique, puis vers les plantations de thé de Gorreana pour une visite et dégustation, avant de longer la côte nord via Ribeira Grande et ses piscines naturelles. Le cinquième jour débute par une excursion d'observation des cétacés avant un après-midi libre consacré au shopping, aux musées ou à la plage. Pour votre confort, considérez le The Lince Azores 4* ou l'VIP Executive Azores 4*.
Séjour moyen (7–10 jours) : São Miguel + Pico en autotour / combiné vols internes + ferry
Sept à dix jours permettent de combiner deux îles pour une expérience plus complète. La première option associe São Miguel pendant quatre à cinq jours selon l'itinéraire court séjour décrit précédemment, puis Pico pour trois à quatre jours supplémentaires après un vol ou ferry matinal. Sur Pico, consacrez une journée entière à l'ascension de la Montanha do Pico si votre condition physique le permet, une journée aux vignobles de lave avec visite du musée du vin et dégustations chez les producteurs, une journée combinant observation des cétacés et baignade dans les piscines naturelles, une dernière journée en excursion à Faial via le ferry pour découvrir Horta et le site lunaire de Capelinhos. La seconde option remplace Pico par Terceira, offrant un contraste culturel intéressant : journée consacrée à Angra do Heroísmo et son patrimoine colonial, journée d'exploration géologique de l'Algar do Carvão et des grottes, un à deux jours de tour de l'île découvrant miradors panoramiques, piscines naturelles et villages authentiques. Réservez vos vols inter-îles ou traversées en ferry plusieurs semaines à l'avance, prévoyez une demi-journée pour chaque transfert, louez un véhicule sur chaque île avec restitution à l'aéroport ou au port. L'Autotour São Miguel et Terceira avec voiture et hébergements inclus simplifie considérablement l'organisation.
Quel que soit l'itinéraire choisi, les Açores promettent une expérience inoubliable au cœur d'une nature volcanique préservée. La diversité des îles, la richesse des activités proposées, l'authenticité des rencontres avec les habitants construisent des souvenirs durables. Prenez le temps d'observer, de marcher, de respirer l'air pur de l'Atlantique. Laissez-vous surprendre par un panorama inattendu au détour d'un virage, par la rencontre avec un cachalot surgissant des profondeurs, par la saveur d'un fromage artisanal dégusté dans une ferme isolée. Les Açores ne se consomment pas, elles se vivent intensément dans le respect de leur fragilité environnementale et culturelle.
Que voir et que faire aux Açores
La beauté reste subjective et chaque île offre des paysages uniques, mais la Caldeira das Sete Cidades sur São Miguel est généralement considérée comme le site le plus emblématique et photographié de l'archipel : deux lacs jumeaux aux couleurs bleu azur et vert émeraude nichés dans un cratère géant entouré de verdure luxuriante. D'autres sites spectaculaires méritent également le détour : la Lagoa do Fogo avec son lac turquoise sauvage, le panorama depuis le sommet de la Montanha do Pico, le paysage lunaire de Capelinhos à Faial, les fajãs vertigineuses de São Jorge, les cascades innombrables de Flores. Pour appréhender pleinement la diversité des paysages açoriens, visitez plusieurs îles lors de séjours successifs.
Un classement subjectif mais consensuel placerait São Miguel en tête pour sa complétude : caldeiras spectaculaires, lacs de cratère, sources thermales, infrastructures touristiques développées. Pico occuperait la deuxième place grâce à son volcan majestueux, ses vignobles classés UNESCO et ses excellentes opportunités d'observation des cétacés. Flores compléterait ce podium par sa nature sauvage préservée, ses cascades impressionnantes, ses lagunes d'altitude et ses falaises vertigineuses. Terceira avec son patrimoine UNESCO, Faial avec Horta et Capelinhos, São Jorge avec ses fajãs méritent également le détour selon les centres d'intérêt. Visiter plus de deux ou trois îles lors d'un seul voyage reste difficile sans multiplier les transports.
Un minimum de cinq jours permet de découvrir São Miguel seule en visitant les incontournables sans précipitation. Sept à dix jours constituent la durée idéale pour combiner deux îles comme São Miguel plus Pico, Terceira ou Faial, en profitant des activités phares : randonnées, observation des cétacés, détente thermale. Dix à quatorze jours offrent la possibilité d'explorer trois îles ou d'approfondir deux îles avec des randonnées plus longues, du temps libre pour flâner et des excursions optionnelles. La location de voiture sur chaque île facilite grandement les déplacements et l'exploration en autonomie.
Les Açores se visitent toute l'année grâce au climat océanique tempéré oscillant entre quinze et vingt-cinq degrés, mais la période de mai à septembre offre les conditions optimales : météo plus stable et ensoleillée, températures agréables entre vingt et vingt-cinq degrés, mer plus calme, floraison spectaculaire des hortensias en juin et juillet. La basse saison d'octobre à avril présente des avantages : moins de touristes, tarifs avantageux, paysages d'un vert éclatant, observation de certaines espèces de baleines comme les rorquals et baleines à bosse. Les inconvénients incluent une météo plus capricieuse, des pluies fréquentes et une mer agitée. Prévoyez toujours des vêtements adaptés car la météo change rapidement.
Les incontournables incluent la Caldeira das Sete Cidades et la Lagoa do Fogo sur São Miguel, les sources thermales de Furnas et le Parque Terra Nostra, la Montanha do Pico par ascension ou vue depuis Faial, les vignobles de lave de Pico classés UNESCO, Angra do Heroísmo sur Terceira également classée UNESCO, et l'observation des cétacés proposée depuis toutes les îles du groupe Central. Selon le temps disponible, ajoutez le site volcanique de Capelinhos à Faial, les fajãs spectaculaires de São Jorge, les plantations de thé Gorreana, les piscines naturelles taillées dans la lave et les grottes volcaniques. Priorisez selon vos intérêts car tout voir en un seul voyage reste impossible.
Les Açores se prêtent parfaitement aux vacances familiales avec de nombreuses activités adaptées aux enfants. L'observation des cétacés garantit l'émerveillement dès six ou sept ans. Les baignades en piscines naturelles offrent une eau de mer protégée et peu profonde sécurisante. Les piscines thermales de Furnas combinent aspect ludique et relaxation. Les randonnées faciles autour des lacs ou sur les sentiers côtiers conviennent aux plus jeunes. Les visites des plantations de thé Gorreana avec dégustation et espaces verts plaisent aux familles. Les grottes volcaniques comme l'Algar do Carvão fascinent petits et grands. Louez une voiture spacieuse, prévoyez des vêtements imperméables pour tous et privilégiez São Miguel qui concentre plus d'infrastructures avec des distances courtes entre les sites.